书画纸，只是一种具有润墨特性的普通纸张，是20世纪80年代以来，随着经济和市场的发展应运而生的。其主要产地为浙江富阳、广西都安、四川夹江、河北迁安和安徽泾县。起初书画纸原料有龙须草浆、木浆、竹浆、废纸浆等，质量参差不齐，后逐渐采用由湖北、河南两地所产的龙须草浆做原材料。
龙须草是一种野生草本植物，我国黄河以南的丘陵地带生长较多。造纸厂家将龙须草制成纯干浆板，再售到各地。龙须草制浆过程与麦秸杆一样，都是通过破碎、打浆、漂白、烘干等，机器流水作业。由草变浆，只需2-3天时间，成浆工序简单并经过强化处理，杂细胞、杂物质含量多，不可避免地影响纸质。

由于龙须草的性质较柔软，被制作成浆板后，只要用水浸泡，会很快溶解。书画纸厂家购回浆板后，由浆板浸泡成糊状，用打浆机将其打匀，即可入槽抄捞。由浆板制成书画纸，只需3天时间，也就是说，从龙须草到书画纸，全过程只有5天左右。

书画纸的润墨性完全靠其自身的易溶特性。和宣纸相比，书画纸的润墨性表现不规则、不匀称、不出层次，只是一味渗透。初学书画者多用来练书法，如练习绘画就不够理想。重要的一点，在抗老化及耐久性方面，同宣纸的“墨韵千秋”相比，无法望其项背，其保存寿命只有数十年，如保管不当，更短时间就会褪色、虫蛀。
那么，如何识别宣纸和书画纸呢？一是肉眼分辨法：拿起纸，对着光亮透视，宣纸上面密布着云朵样的丝状物，这些丝状物就是檀皮纤维，还能发现稻草的筋丝。而龙须草制作的书画纸上没有这些，相对而言，它表现得过于洁白。二是着墨法，4种墨痕描于纸同一处，观察纸受墨效果。宣纸能清晰显示笔痕与层次，而书画纸在笔痕交叠处显得模糊，尤其吸附重、浓墨汁后，纸张由于纤维度差。