纸是一种多相的复合体。在纸的成分中既有较长的和较短的纤维(主要是植物纤维，合成纸则又当别论)，它们是组成纸张结构的基础;又有各种不同的胶料、填料和染料拉子以及微量成分等.此外，还存在若干水分、空气等液相和气相成分(尽管数量较少)如此众多的成分，构成一个整体。它们各自影响着纸的性质。当然，其中主要成分纤维素纤维的质盆和加工程度，是决定纸张质量的一个重要因素，但不是唯一的因素。
其次，纤维之间的交织状况是非均态的.这一方面与打浆方式有关，另一方面也与抄纸设备有关。大部分的纤维是平行于纸面的，短纤维垂直于纸面机会稍多一点。还有一部分纤维与水平面呈一定的角度。
其三，由于在纸内三个相互垂直方向上，纤维和其他成分(胶料等粒子)分布不同、排列不同、取向不同，因而导致纸的性质呈各向异性.也就是纸张的纵向性质与横向性质有差别，甚至竖向(即Z向)性质也不一样.
其四，正因为各向异性，也随之出现了纸幅的两面差。在抄纸机上与网面接触的纸层，跟背离网面的纸层，其纤维及其他拉子的分布状态不完全一样。正面的纤维尤其是较长纤维分布多;而反面的细料或其他辅料粒子较多。
一张纸，表面上看似乎都差不多，大同小异。这是由于不同品种的纸.其使用的主要纤维原料的种类和加工方法各不相同，故它们的结构和性质也不相同，同时符合不同的用途。